跳汰机工作原理是根据跳汰床层理论分层规律，在传统跳汰机基础上进行研制和改进的一种节能重选设备，其跳汰脉动曲线呈锯齿波形使上升水流快于下降水流；上升时间短、下降时间长，克服了正弦波脉动曲线跳汰机产生的上升、下降水流和作用时间相同的缺陷，增强了床层的松散度，缓解了吸入作用，使矿物中的重矿粒得到充分沉降，大大提高了设备的富集比和回收率。

跳汰机是固定筛子式，适用于选别金属矿石，例如含钨、含金的砂矿，精选锡矿等，既可用于选细粒物料，也可用于选粗的物料，给矿粒度为6～8mm，但在选别砂矿的个别情况下，跳汰机的粒度为12mm。

选煤史上使用跳汰机已有100多年，1830年出现的是手动跳汰机，10年后（1840年）出现定筛跳汰机，1848年，发明了连续运转的机械传动跳汰机，它是活塞式跳汰机的原型。随着技术进步和生产经验的积累，活塞式跳汰机的结构和性能有了新的发展。